ESG경영이 반드시 필요한 3가지 이유

ESG 경영은 기업이 장기적으로 지속 가능하고 책임 있는 방식으로 운영되도록 하는 핵심 요소가 되었습니다. 이러한 경영 방식은 고객 및 소비자의 인식 변화, 정부 규제의 강화, 그리고 금융적 기회 및 리스크 관리 측면에서 필수적인 요소로 자리 잡고 있습니다.

 

 

1. 고객 및 소비자 인식의 변화: 

첫째, 고객과 소비자의 인식 변화는 기업들에게 큰 영향을 미치고 있습니다. 소비자들은 이제 단순히 제품의 품질뿐만 아니라, 기업이 사회적 책임과 환경에 미치는 영향을 중요하게 생각하며, 이는 구매 결정에 큰 영향을 미치고 있습니다. 따라서 ESG 요소를 중시하는 기업과 브랜드에 대한 관심이 높아지고 있으며, 이는 기업의 경쟁력 확보에 중요한 요소가 되고 있습니다.

ESG 경영체계로의 전환은 중소·중견기업들의 생존과 경쟁력 확보를 위한 필 수 요소가 되었다. ESG 경영의 필요성은 무엇보다 고객과 소비자의 인식 변화에서 찾을 수 있다. 최근 소비 트렌드와 소비자 인식은 ESG 핵심요소를 갖춘 기업과 브랜드에 주 목하기 시작하였고, 이는 실제 구매의사결정에도 영향을 주고 있다. B2B고객 또한 기존에는 제품 생산과 판매에 중점을 두었다면, 이제는 전체적인 밸류체 인에 대한 관심이 높아지면서 ESG에 대한 기업의 책임과 요구가 커지고 있다.

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소비자 우선순위의 변화

기업의 사회적 책임에 대한 소비자들의 민감도가 높아지면서 ESG 우수기업과 제품에 대한 고객의 로열티가 높아지고 있다. 16개국 18,657명을 대상으로 한 KPMG의 설문조사에 따르면 43%의 소비자는 기업의 진실성을 중요시하였다.  또한 40%의 소비자는 기업의 투명한 정보 공개를 기대하고 있는 것으로 나타 났다.

 

국내 기업의 공급망 관리 시급

국내 상장사를 대상으로 한 한국기업지배구조원의 설문조사에 의하면 기업이 협력사에 대해서 ESG를 평가·실사하는 비율이 10%를 넘지 못하는 것으로 밝혀졌다. 반면 EU에서 추진하는 ‘공급망 실사 의무화 법안’과 같이 ESG 관리 범위는 공급망 전체로 확대되고 있다. 따라서 기업들은 공급망 내 협력사 관리역량을 개선하고 있으며, 동시에 중소·중견기업의 ESG 체계 구축은 가속화될 전망이다.

 

2. 정부 규제의 강화

둘째, 정부 규제의 강화는 기업들이 ESG 경영을 통해 환경, 사회적 책임을 고려하지 않을 수 없게 만들었습니다. 기후 변화와 관련된 규제, ESG 정보 공시 의무화 등은 기업들이 경영 활동에서 이러한 요소들을 적극적으로 고려하도록 유도하고 있습니다.

기업의 ESG에 대한 국제사회의 요구는 점점 높아지고 있다.

대표적인 것이 기후변화 이슈로서 탄소와 관련된 부분이다. 또 하나는 경영의 투명성에 관한 것으로서 ESG 정보공시에 대한 의무화와 규제 강화를 들 수 있다. 우리나라 정부에서도 세계적인 흐름에 발맞추어 관련 정책을 강화하고 있다. 따라서 이제 경영활동에 있어 ESG의 환경·사회적인 부분을 고려하지 않을 수 없다는 것이 공통적인 인식이다.

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사회적 책임에 대한 요구

한국, EU, 미국 등을 중심으로 한 각국에서는 2050년까지 탄소중립 달성을 위한 관련 정책과 규제가 이루어지고 있다. 특히 탄소와 폐기물 등의 환경영향을 비롯하여 기업의 환경 및 사회적 책임에 대한 요구가 강화되고 있다.

 

경영 투명성에 대한 요구

우리나라도 경영 투명성이 강조되면서 ESG 정보공시가 단계적으로 의무화된다. 2025년부터는 자산총액 2조원 이상 기업, 2030년부터는 코스피의 모든 상장사가 대상이 된다. 향후에는 징벌적 손해배상, 중대재해처벌법, 집단소송제도 등이 일반화되고 확대될 수 있으므로 현재 규제를 받지 않는 중소·중견기업도 지금부터 적극적으로 관심을 가질 필요가 있다.

 

3. 금융 측면에서의 기회 및 리스크

셋째, 금융 측면에서도 ESG 경영은 중요한 요소가 되고 있습니다. ESG 경영을 잘하는 기업은 금융권에서 대출 금리 우대, 신용 한도 향상 등의 혜택을 받을 수 있으며, 반대로 ESG 성과가 부족한 기업은 대출 제한 등의 리스크에 직면할 수 있습니다. 이는 기업의 재무적 건전성뿐만 아니라 사회적 책임을 고려한 투자가 중요해지고 있음을 보여줍니다.

금융권에서는 재무와 비재무 리스크를 잘 관리하는 기업을 대상으로 투자와 여신활동을 하는 것이 리스크를 줄이는 방법이 될 수 있다. 또한 투자자는 기업의 사회적책임(CSR)과 관련한 부정적 영향을 기업가치에 대한 리스크로 인식하여 투자 의사결정에 반영하게 된다. 반면  ESG 우수기업에게는 다양한 혜택을 줄 수밖에 없는데, 이는 금융권 역시 근본적으로 금융의 사회적 책임을 고려하고 있기 때문이다.

 

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UN PRI(책임투자원칙) 서명기관 증가

UN PRI, 즉 기업의 ESG를 강화하는 투자원칙에 동의하고 서명하는 금융기관수는 지속적으로 늘어나고 있다. 이는 투자자의 6대 책임투자원칙을 선정하고 원칙 준수, 효과 증진, 활동 보고에 대한 서명에 참여하는 방식이다. 서명기관은 ESG를 모든 투자 의사결정에 반영하며 주주권행사에 ESG 이슈를 활용하고 ESG 정보공개를 하게 된다. 2020년 서명기관은 3,038개, 운용자산 규모는 103조 달러에 달한다.

 

Opportunity & Risk

금융권에서는 중소·중견기업에게 패널티보다는 우선적으로 혜택 위주의 정책을 펼칠 것으로 보인다. ESG 우수기업의 경우 대출금리 우대, 신용한도 향상 등의 인센티브 혜택을 주지만, 반대로 기업의 ESG 성과에 따라 대출 제한 등의 리스크가 발생할 수 있다. 그러므로 중소·중견기업은 ESG 경영을 통해 경쟁력을 높이고 차별화된 가치를 창출할 수 있도록 준비해야 한다.

 

결론적으로, ESG 경영은 중소·중견기업뿐만 아니라 모든 기업의 생존과 경쟁력 확보를 위해 필수적인 요소가 되었습니다. 고객의 인식 변화, 정부의 규제 강화, 그리고 금융적 기회 및 리스크 관리 측면에서 ESG 경영의 중요성은 앞으로 더욱 증가할 것으로 예상됩니다. 따라서 기업들은 이러한 변화에 적극적으로 대응하며 지속 가능한 경영 전략을 수립하고 실행해야 합니다.

※출처:지속가능경영을 위한 기업 가이드 esg A to Z / 대한상공회의소